Mazamorreo: In Search of Memory/En Busqueda de
Memoria
A Film by Claudia Courbon
Mazamorreo: In Search of Memory/En básqueda
de Memoria is a documentary which recompiles the memories and traditions
of Afro-Colombian communities of the Cauca region located in the Pacific
lowlands. The first production was shot in Guápi, during the Christmas
festivities of 1998; the second production took place in December 1999
in Guápi and the Timbiquí river. The testimonials gathered
in this video belong to those who shared their childhood, adulthood and
ancestral memories with us.
The stories presented offer viewers an insight into
the history and the region. It presents the traditional mining landscape
of the Timbiquí river, the Catholic beliefs represented in the
Divine Child devotion; the traditional music, dance and the legendary
chants called Currulao, Alabaos and Arrullos, are all illustrated in this
documentary. The work is a testimony of the cultural and historic trajectory
of the Cauquean region. It is the goal of this documentary’s director
to highlight the unique and valuable traits of Afro-Colombian diaspora
within the larger context of Colombian identity.
The documentary is structured in six parts (The Colonial
Period, The Mining Heritage, A Life Time and Fate, Music and Dance, The
Old Ways, The Present)
Claudia Courbon, Producer and Director: Claudia
Courbon is a Colombian-born
Videographer. She received her B.F.A from the School of the Art Institute
of Chicago (SAIC) in 1997. She has undertaken guided research in Colombian
and Latin American history throughout her career. “Through my personal
research, I have developed a deeper understanding of the social and political
motivations to discredit and downplay African history in Colombia. I believe
it is worthwhile to expose this cultural richness in the U.S. and internationally.”
As a personal initiative to encourage a cultural dialogue between Colombia
and the U.S., Claudia promoted and managed the first visit of Colombian
group, Bahía, to the City of Chicago. This was a result of her
production, Mazamorreo: In Search of Memory/En básqueda
de memoria, for which she has received numerous grants and in-kind
sponsorship.
En básqueda de memoria (“Mazamorreo”),
es un proyecto que intenta celebrar y conmemorar la existencia de tradición
oral, celebraciones artísticas y religiosas de origen africano
que existen actualmente en la costa del pacífico de Colombia, en
Guápi. Es ánico ya que muestra una realidad de la identidad
colombiana que ha sido ignorada extensivamente.
Mazamorreo tiene como objetivo principal la divulgación
de la influencia africana en la costa del pacífico colombiano;
así como generar un diálogo cultural entre latinoamericanos
y afro-descendientes residentes del continente americano y del Caribe.
El uso de la palabra mazamorreo, la escogí por dos razones: La
primera, por su significado literal, relacionado con la explotación
del oro en los cauces de los ríos y por ende, con la implicación
de esta labor para movilizar a los esclavos africanos a la región
del pacífico en el territorio colombiano. La segunda, por el sentido
poético y metafórico de la palabra, relacionado con mi objetivo
para este documental: la básqueda del oro cultural presente en
las memorias de las personas de éstas comunidades.
La influencia africana en Colombia ha sido en gran medida ignorada y
que solamente en 1991, gracias a la Reforma Constitucional, se admitió
y decretó que la identidad colombiana era una pluricultural y que
la selección de culto y orientación religiosa fue proclamada
como de libertad del ciudadano, considero que este documental tiene el
potencial de ser un gran aporte para la visión actual de nuestra
diversidad como nación. Es importante recalcar los orígenes
y motivos que conllevaron a la importación masiva de esclavos africanos
en el litoral del Pacífico colombiano, como lo fue la explotación
del oro en la sociedad colonial y recalcar los nácleos de cultura
afro colombiana que se formaron alrededor de estos centres económicos
y en los palenques.
Considero que mi proyecto impactará audiencias tanto estadounidenses
como
colombianas. En Colombia, tendrá como impacto principal el de resaltar
el valor de nuestra identidad multiracial; mientras que en Estados Unidos,
presentara una visión contemporánea del espíritu
cultural y comunitario en el diario vivir de las comunidades documentadas,
así como presentará la exuberancia del paisaje y de la cultura
colombiana.
Soy una videógrafa y artista colombiana. Recibí mi diploma
de pregrado en Bellas Artes del School Of the Art Instituto Of Chicago,
en 1997. Durante mis estudios, realicé investigaciones sobre arte
e historia colombiana guiados por el Profesor Robert Loescher. Mi trabajo
explora el rol de la mujer y grupos étnicos en la sociedad colombiana.
A través de mi investigaciÛn personal y la asesoría
de profesores he desarrollado un entendimiento profundo sobre estos temas,
así como un interés marcado por divulgar y promover la identidad
cultural afro-colombiana.
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El Otro: ¿Que significa “mazamorreo”?
Claudia Courbon: Localmente “mazamorreo” es buscar oro
de aluviÛn en las corrientes de los ríos, es limpiar las
arenas de los ríos para encontrar el metal en el fondo de una batea
(bandeja redonda hecha de madera) en la misma forma como se explotaba
el oro durante los tiempos de la Colonia. En esa época el Cauca
y Antioquia eran las regiones en la Nueva Granada (termino con el que
se denominaba antiguamente al territorio compuesto por Venezuela, Colombia,
Panamá Y Ecuador) que exportaban mas oro y platino hacia España
y Europa.
El Otro: ¿Cual es el objetivo del documental?
Claudia Courbon: Este documental intenta buscar el oro que reside
en las memorias ancestrales de la regiÛn, ser un testimonio cultural,
artístico y religioso de su trayectoria histÛrica y resaltar
las características ánicas e invaluables de la raza negra
dentro del contexto de la identidad colombiana.
El Otro: ¿Por que le llamo la atenciÛn
trabajar sobre este tema?
Claudia Courbon: En mis estudios en Colombia, no me enseñaron
sobre estas comunidades, que carecen de servicios de salud, de acueductos,
culturas que tienen un sistema social diferente y un identidad propia.
Pero a través de las lecturas de Tomas Carrasquilla, escritor antioqueño
quien tuvo mucho contacto con la minaría, se hace un cuadro costrumbista
sobre los mineros y la interacción de los esclavos africanos, las
raza indígenas, mestiza y mulata con sus amos españoles.
Aunque la esclavitud en Colombia se abolió en 1851, los esclavos
no estaban capacitados para trabajar en otra cosa que no fuera ser mano
de obra. Entonces, aunque eran libres se veían subyugados a su
rol social.
La represión de estas comunidades negras ha persistido bajo el
mando de compañías extranjeras. A principios del siglo XX
se estableció en Santa María de Timbiqui una empresa franco-inglesa
que controlaba mucho a la comunidad, hasta el punto en que no podían
salir del pueblo sin pedir permiso. La compañía clasificaba
a sus habitantes de acuerdo con su edad y su capacidad. El solo hecho
de clasificarlos y que no fueran remunerados en una forma de esclavitud.
El Otro: ¿Cual es la técnica para buscar
oro?
Claudia Courbon: El mazamorreo es la forma mas antigua de explotación,
usando la maquinaria huían, los españoles asían filas
de 100 esclavos para sacar el oro. Los franceses trajeron el sistema del
socavón, que es abrir un tánel hacia adentro de la montana
en busca de la veta de oro. Los rusos trajeron las retroescavadoras, maquinarias
que asían grandes destrucciones ecológicas buscando la veta.
El Otro: ¿Y donde están los indígenas?
Claudia Courbon: Con la llegada de los españoles, las comunidades
indígenas que ocupaban esos territorios, a medida que los fueron
exterminando y a medida que fueron llegando los esclavos negros, se fueron
desplazando hacia la cordillera. Sin embargo, el método de buscar
óse lo deben a las comunidades indígenas porque así
eran como ellos lo asían.
Fragmento de la entrevista con Claudia Courbon publicado
en El Otro 14 de Abril, 2000.
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